sapere oder potere: können ist nicht gleich können

Ein deutsches Wort, zwei italienische Verben — und dazu conoscere, das im selben Feld mitspielt.

≈ 13 Minuten Lesezeit

Danach kannst du

sapere als erlernte Fähigkeit erkennen
potere als Erlaubnis und Möglichkeit verwenden
sapere und conoscere sicher trennen
Die unregelmäßigen Formen beider Verben bilden

Das deutsche können ist ein bemerkenswert genügsames Wort. Ich kann schwimmen, ich kann heute nicht, kann ich mal telefonieren? — dreimal dasselbe Verb für drei völlig verschiedene Dinge. Das Italienische trennt hier sauber, und zwar zwischen sapere und potere.

Die Grundunterscheidung

sapere — eine Fähigkeit, die man gelernt hat und die einem dauerhaft gehört.
potere — eine Erlaubnis, eine Möglichkeit, eine Gelegenheit, jeweils bezogen auf die Situation.

Der Unterschied wird in zwei Sätzen sichtbar, die auf Deutsch fast gleich klingen:

Non so nuotare. — Ich kann nicht schwimmen. (Ich habe es nie gelernt.)
Non posso nuotare. — Ich kann nicht schwimmen. (Heute nicht: kein Bad, keine Zeit, ärztliches Verbot.)

Wer immer potere nimmt, sagt also ungewollt, dass ihn heute gerade etwas hindert. Wer immer sapere nimmt, behauptet, etwas grundsätzlich nie gelernt zu haben.

sapere: das Gelernte

Die Konjugation ist unregelmäßig: so, sai, sa, sappiamo, sapete, sanno.

Sai guidare? — Kannst du Auto fahren?
Mia figlia sa già leggere.
So parlare tre lingue.
Non so cucinare, mi arrangio con la pasta.
Sai suonare la chitarra?

Typisch sind Schwimmen, Fahren, Kochen, Lesen, Instrumente, Sprachen — alles, was man einmal lernt und dann behält.

sapere als wissen

Ohne Infinitiv bedeutet sapere schlicht wissen:

Non so dove abita. — Ich weiß nicht, wo er wohnt.
Lo so. — Ich weiß.
Sai che ore sono?
Non so cosa fare.

Merke: Nach sapere im Sinne von wissen folgt eine Tatsache oder ein Nebensatz — nie eine Person und nie ein Ort.

potere: das Dürfen und das Gelingen

Konjugation: posso, puoi, può, possiamo, potete, possono.

Posso entrare? — Darf ich hereinkommen?
Non posso venire stasera, ho un impegno.
Puoi passarmi il sale?
Qui non si può fumare.
Possiamo vederci domani?

Das erste Beispiel zeigt den zweiten wichtigen Bereich: die höfliche Bitte. Puoi und die Höflichkeitsform può sind das italienische Gegenstück zum deutschen Könnten Sie. Noch höflicher wird es mit dem Condizionale: Potrebbe aiutarmi?

Der dritte im Bunde: conoscere

Sobald es um kennen geht, kommt ein weiteres Verb ins Spiel, und die Trennlinie ist scharf.

conoscere steht vor Personen, Orten, Dingen: Conosco tua sorella. Conosci Roma? Non conosco questo ristorante.
sapere steht vor Tatsachen und Nebensätzen: So che è di Roma. Sai dove è il ristorante?

Die Probe ist einfach: Folgt ein Nomen, das man anfassen, besuchen oder begrüßen kann, dann conoscere. Folgt dass, wo, wann, ob, dann sapere.

✗ So tua sorella. ✓ Conosco tua sorella.
✗ Conosco dove abita. ✓ So dove abita.

Ein einziger Fall überlappt: Conosco questa canzone und so questa canzone sind beide möglich, bedeuten aber Verschiedenes — im ersten Fall kenne ich das Lied, im zweiten kann ich es auswendig.

Die Vergangenheit dreht die Bedeutung

Hier passiert etwas, das Deutschsprachige regelmäßig überrascht. Im passato prossimo bekommen beide Verben eine neue Bedeutung, nämlich den Beginn des Zustands.

Ho saputo la notizia ieri. — Ich habe die Nachricht gestern erfahren.
Sapevo che era malato. — Ich wusste, dass er krank war.
Ho conosciuto Marco a Firenze. — Ich habe Marco in Florenz kennengelernt.
Conoscevo bene quel quartiere. — Ich kannte das Viertel gut.

Für den anhaltenden Zustand — ich wusste, ich kannte — brauchst du also das Imperfetto. Wer ho saputo sagt, meint den Moment, in dem er es erfuhr.

Bei potere gilt dasselbe Prinzip: Non ho potuto venire heißt, dass es konkret nicht geklappt hat; non potevo venire beschreibt die Lage, in der man steckte.

Ein Nachbar: riuscire a

Für schaffen, hinbekommen gibt es ein eigenes Verb, das man oft statt potere braucht:

Non riesco ad aprire questa bottiglia. — Ich kriege die Flasche nicht auf.
Riesci a sentirmi? — Kannst du mich hören?

Hier geht es weder um Erlaubnis noch um eine gelernte Fähigkeit, sondern um das Gelingen im Moment.

Kleine Probe

Ich kann nicht schwimmen, ich habe es nie gelernt. · Darf ich hereinkommen? · Ich kenne deine Schwester. · Weißt du, wo er wohnt?

Die Lösungen: Non so nuotare, non l’ho mai imparato. — Posso entrare? — Conosco tua sorella. — Sai dove abita?

Was du mitnehmen solltest

Sapere ist das gelernte Können, potere das erlaubte oder mögliche. Vor Personen und Orten steht conoscere, vor Tatsachen und Nebensätzen sapere. Und im passato prossimo verschieben sich beide Verben zum Anfangspunkt: ho saputo heißt ich habe erfahren, ho conosciuto heißt ich habe kennengelernt.

Häufige Fragen

Wann nehme ich sapere und wann potere?

sapere steht für eine erlernte Fähigkeit, die dauerhaft zu einem gehört: so nuotare, so guidare. potere steht für Erlaubnis, Möglichkeit oder Gelegenheit im Einzelfall: posso uscire, non posso venire stasera.

Was ist der Unterschied zwischen sapere und conoscere?

conoscere heißt kennen und steht vor Personen, Orten und Dingen: conosco Roma, conosco tua sorella. sapere heißt wissen und steht vor Tatsachen und Nebensätzen: so dove abita, non so cosa fare.

Warum heißt es ho saputo und nicht sapevo?

Weil sapere im passato prossimo die Bedeutung erfahren annimmt: ho saputo la notizia ieri heißt ich habe die Nachricht gestern erfahren. Für den Zustand des Wissens braucht man das Imperfetto: sapevo che era malato.

Was ist der häufigste Fehler von Deutschsprachigen?

Immer potere zu nehmen, weil das deutsche können nur ein Wort ist: non posso nuotare statt non so nuotare. Der erste Satz heißt, dass man heute nicht schwimmen darf, der zweite, dass man es nie gelernt hat.

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