Die Aussprache von c und g: hart oder weich

Italienisch gilt als leicht zu lesen: Man spricht, was dasteht. Das stimmt weitgehend — sobald man eine Regel kennt. Sie betrifft die Buchstaben c und g und erklärt auf einen Schlag, warum ciao mit „tsch“ beginnt, chiesa aber mit „k“, und warum in giorno ein i steht, das niemand ausspricht.

Die Regel

c und g richten sich nach dem folgenden Vokal.

• Vor a, o, u sind sie hart.
• Vor e, i sind sie weich.

Hart heißt bei c: wie ein deutsches k. Bei g: wie in „gehen“.

• casa (Haus) — Kasa
• cosa (Sache) — Kosa
• cucina (Küche) — Kutschina
• gatto (Katze), gonna (Rock), guardare (schauen)

Weich heißt bei c: wie deutsches tsch. Bei g: wie dsch, also wie in „Dschungel“.

• cena (Abendessen) — Tschena
• cinema — Tschinema
• gelato (Eis) — Dschelato
• giro (Runde) — Dschiro

Das Wort cucina zeigt beides in einem: hartes c vor u, weiches c vor i.

Wo Deutschsprachige hier hängen bleiben

Im Deutschen ist c ein Randbuchstabe, der fast nur in Verbindungen vorkommt (ch, ck, sch). Wir haben also keine eingebaute Erwartung und greifen zur nächstbesten: Wir sprechen c wie z, weil wir „Cäsar“ und „Celsius“ kennen. Daraus wird dann Zena statt cena. Bei g sprechen wir es einfach immer hart, wie in „geben“, und sagen gelato mit deutschem g — der wohl verbreitetste Aussprachefehler überhaupt.

Die Umstellung ist reine Gewöhnung: vor e und i wird es weich. Ein paar Wörter am Tag laut lesen, dann sitzt es.

Das h als Rettungsanker

Was tut man, wenn man ein hartes k vor e oder i braucht? Man schiebt ein stummes h dazwischen. Es wird selbst nie ausgesprochen; es ist ein reines Signal.

• che (was) — ke
• chi (wer) — ki
• chiesa (Kirche) — kjesa
• perché (warum) — perke
• spaghetti — spaGetti, hartes g
• ghiaccio (Eis, gefroren) — gjatscho

Das erklärt auch die Plurale: amica wird zu amiche, banca zu banche, lago zu laghi. Ohne das h würde sich beim Pluralwechsel der Klang verändern, und das will die Sprache nicht.

Für deutsche Ohren ist das h besonders tückisch, weil wir „ch“ automatisch wie in „ich“ oder „ach“ lesen. Im Italienischen gibt es diesen Laut überhaupt nicht. Chianti ist Kianti, nie Chianti mit deutschem ch.

Das i als Weichmacher

Der umgekehrte Fall: Man braucht ein weiches tsch vor a, o oder u. Dann schiebt man ein i ein, das ebenfalls stumm bleibt.

• ciao — tschao, nicht tschiao
• arancia (Orange) — arantscha
• giorno (Tag) — dschorno
• giacca (Jacke) — dschakka
• Giulia — Dschulia

Hier machen Deutschsprachige den Fehler, das i mitzusprechen: „tschi-ao“, „dschi-orno“. Das klingt sofort fremd. Das i ist nur ein Schriftzeichen mit Signalfunktion.

Anders liegt der Fall, wenn das i betont ist. Dann wird es gesprochen: farmacia (farmaTSCHIa), magia (maDSCHIa), zio (TSIo). Ob es betont ist, sieht man dem Wort leider nicht an — das lernt man wortweise.

Die Kombinationen mit s, n und l

Drei weitere Gruppen folgen ähnlichen Gedanken:

• sc vor e/i klingt wie deutsches sch: pesce (Fisch, peSCHe), sciare (Ski fahren), uscita (Ausgang). Vor a/o/u dagegen wie sk: scuola (Schule, sKUola), scarpa (Schuh). Und mit h wieder hart: schema (skema), pesche (Pfirsiche, peske — nicht zu verwechseln mit pesce).
• gn klingt wie das französische gn in „Champagner“: gnocchi, bagno (Bad), signore, lasagne.
• gl vor i klingt wie ein weiches lj: famiglia, figlio (Sohn), aglio (Knoblauch), meglio (besser). Ausnahmen mit hartem gl gibt es wenige: glicine, negligente, anglicano.

gnocchi ist ein gutes Übungswort, weil alles darin steckt: das gn am Anfang und das ch als hartes k. Es heißt njOKki.

Der Doppelkonsonant

Eine letzte Sache, die im selben Atemzug wichtig ist: Doppelkonsonanten werden im Italienischen tatsächlich lang gesprochen, und das kann die Bedeutung ändern.

• cane (Hund) gegen canne (Rohre)
• nono (neunter) gegen nonno (Großvater)
• caro (teuer) gegen carro (Karren)

Man hält den Laut kurz an, so wie im deutschen Wortpaar „Bettuch“ gegen „Betuch“. Deutschsprachige unterschlagen das gern, weil bei uns die Doppelung nur den Vokal davor verkürzt.

Kleine Probe

Sprich laut und ordne zu, ob hart oder weich:

• cinema · chiesa · gelato · spaghetti · ciao · cucina

Die Lösungen: cinema weich (tschi) — chiesa hart (ki) — gelato weich (dsche) — spaghetti hart (ge) — ciao weich (tscha) — cucina erst hart, dann weich (ku-tschi).

Was du mitnehmen solltest

Vor a, o, u sind c und g hart, vor e und i weich. Braucht man den anderen Klang, tritt ein stummer Buchstabe dazu: das h macht hart, das i macht weich — und keiner von beiden wird selbst gesprochen. Mit dieser einen Regel liest du italienische Wörter fast fehlerfrei vom Blatt. Und bitte: gelato mit dsch, Chianti mit k.