Italienische Nachnamen: Herkunft und Verbreitung

Italien hat mehr Familiennamen als jedes andere europäische Land — Schätzungen gehen von mehreren hunderttausend aus. Der Grund ist die späte staatliche Einigung: Namen entstanden regional, ohne zentrale Normierung, und blieben es. Wer die Bildungsmuster kennt, kann bei einem italienischen Nachnamen oft sagen, woher die Familie stammt.

Die fünf Bildungstypen

Vom Vornamen des Vaters. Der häufigste Typ. Di Giovanni, De Luca, Di Marco, D’Angelo, Di Stefano. Auch ohne Präposition: Martini, Paoli, Bernardi, Giuliani. Die Endung -i ist dabei oft ein alter Plural: Martini hieß ursprünglich „die (Familie) des Martino“.

Vom Beruf. Ferrari und Ferraro (Schmied), Fabbri (ebenfalls Schmied), Molinari (Müller), Sartori (Schneider), Barbieri (Barbier), Vaccaro (Kuhhirt), Pastore (Hirte), Contadino, Marinaro, Calzolaio. Ferrari ist einer der häufigsten Namen Italiens überhaupt.

Vom Ort. Romano, Napolitano, Milanese, Pugliese, Calabrese, Lombardi, Genovese, Toscano, Siciliano, Greco, Albanese, Tedesco (der Deutsche). Auffällig: Ein Name, der auf eine Region verweist, findet sich meist gerade nicht dort — man hieß „der Kalabrese“, weil man ausgewandert war.

Von einer Eigenschaft. Rossi (rot, wohl nach Haarfarbe) ist der häufigste Familienname Italiens. Dazu Bianchi, Neri, Grassi, Longo, Basso, Gentile, Bello, Mancini (der Linkshänder), Sordi (der Taube), Zoppi.

Von Findelkindern. Eine italienische Besonderheit: Kinder, die in einem Findelhaus abgegeben wurden, erhielten eigene Namen. Esposito (der Ausgesetzte) ist heute einer der häufigsten Namen Neapels. Dazu Innocenti (nach dem Findelhaus in Florenz), Diotallevi („Gott erziehe dich“), Trovato (gefunden), Casadei („Haus Gottes“), Proietti in Rom.

Woran man die Region erkennt

Endungen und Vorsilben verraten oft die Herkunft.

• Norditalien: häufig -i (Rossi, Colombo im Mailändischen, Ferrari). In Venetien fallen -in und -on auf: Zanin, Marchetto, Bortolon. Im Piemont sind Namen oft kurz.
• Toskana und Mittelitalien: viele -i-Formen und Patronymika, dazu Namen aus dem Findelwesen (Innocenti, Degl’Innocenti).
• Süditalien: häufig -o statt -i (Russo, Esposito, Romano, Greco, Marino) und die Vorsilben Di und De.
• Sizilien: auffällig oft Namen auf -aro, -ito und arabische oder normannische Wurzeln; dazu La-Formen wie La Rosa, Lo Bianco, Lo Cascio.
• Sardinien: ein eigener Bestand mit Endungen auf -u und -as: Sanna, Pinna, Melis, Cabras, Deiana, Porcu. Sardische Namen sind für Italiener sofort erkennbar.
• Friaul und Alpenraum: slawische und deutsche Einflüsse — Zanuttini, aber auch Pichler, Mair, Gasser in Südtirol.

Russo im Süden und Rossi im Norden sind übrigens dasselbe Wort in zwei regionalen Formen — beide gehören zu den häufigsten Namen des Landes.

Namen mit fremden Wurzeln

Italien war jahrhundertelang Durchgangsland, und das steht in den Namen.

• Germanisch: aus der langobardischen Zeit stammen Aldini, Baldini, Gualtieri, Rolandi, Guarnieri, Bertoldi. Der Anlaut Gu- ist auch hier ein Hinweis.
• Arabisch, vor allem auf Sizilien: Zappalà, Vadalà, Fragalà, Buscemi, Sciacca, Cangemi. Die Endung -à mit Betonung am Wortende ist untypisch fürs Italienische und geht meist auf arabische oder griechische Grundlagen zurück.
• Griechisch: in Kalabrien, Apulien und Sizilien — Papa, Papaleo, Calogero, Crisafulli.
• Albanisch: in den arbëresh-Gemeinden Süditaliens, deren Vorfahren im 15. Jahrhundert einwanderten — Damis, Frascino, Bellusci.
• Jüdisch: häufig Ortsnamen italienischer Städte, weil Familien nach dem Wohnort benannt wurden — Modigliani, Ascoli, Volterra, Levi, Sacerdoti.

Warum es so viele sind

Familiennamen setzten sich in Italien früh durch — in den oberitalienischen Städten bereits im Hochmittelalter, allgemein spätestens nach dem Konzil von Trient, das die Pfarrer zur Führung von Tauf- und Eheregistern verpflichtete. Da es aber bis 1861 keinen italienischen Staat gab, entstanden diese Register in Dutzenden Territorien mit eigenen Sprachformen. Ein Name konnte in jedem Tal anders geschrieben werden, und alle Varianten blieben erhalten.

Dazu kommt die Vielfalt der Dialekte, aus denen die Namen gebildet wurden. Ein Beruf hieß in Venedig anders als in Neapel, also entstanden zwei Namen für dieselbe Sache — Sartori und Sarto, Ferrari und Ferraro, Fabbri und Fabbro.

Die Namen, die man ständig hört

Wer italienische Nachrichten liest oder Fußball schaut, begegnet immer wieder denselben Namen. Zu den häufigsten Familiennamen des Landes zählen neben Rossi, Russo, Ferrari und Esposito auch Bianchi, Romano, Colombo, Ricci, Marino, Greco, Bruno, Gallo, Conti, De Luca, Costa, Giordano, Mancini, Rizzo, Lombardi und Moretti.

Fast alle lassen sich einem der fünf Bildungstypen zuordnen: Conti und Marino gehen auf Titel und Berufe zurück, Gallo und Ricci („lockig“) auf Eigenschaften, Greco und Lombardi auf Herkunft, De Luca und Giordano auf Vornamen. Das ist ein guter Test für die Systematik: Nimm einen beliebigen italienischen Namen und ordne ihn zu — in vier von fünf Fällen gelingt es.

Praktisches

Namensreihenfolge. In amtlichen Dokumenten steht der Nachname häufig zuerst: Rossi Mario. Das ist Verwaltungskonvention, keine Namensform.

Frauen behalten ihren Namen. Bei der Heirat ändert sich in Italien der Familienname nicht. Eine verheiratete Frau heißt weiter wie vorher; im gesellschaftlichen Umgang kann der Männername angehängt werden (Rossi in Bianchi), rechtlich bleibt der Geburtsname. Für Deutschsprachige ist das oft überraschend.

Kinder. Traditionell erhielten Kinder den Namen des Vaters; seit einer Entscheidung des Verfassungsgerichts von 2022 ist die automatische Vergabe des Vaternamens nicht mehr die Regel, Eltern können den Namen der Mutter oder beide Namen wählen.

Vorsilben zusammen oder getrennt. De Luca, Di Maio, Lo Russo schreiben sich meist getrennt und mit großem Anfangsbuchstaben, Della Valle und Dell’Orto ebenso. Es gibt aber zusammengeschriebene Varianten derselben Familie — die Schreibweise ist Teil des Namens und darf nicht vereinheitlicht werden.

Aussprache. Nachnamen mit gli, gn und Doppelkonsonanten sind für Deutschsprachige die Hürde: Bagnoli, Migliaccio, Cannavaro. Die Doppelkonsonanten werden tatsächlich lang gesprochen — wer sie verkürzt, sagt einen anderen Namen.

Was bleibt

Italienische Nachnamen sind in fünf Mustern gebaut: nach dem Vater, dem Beruf, dem Herkunftsort, einer Eigenschaft oder aus dem Findelwesen. Endung und Vorsilbe verraten oft die Region — -o und Di im Süden, -i im Norden, -u auf Sardinien. Und zwei praktische Punkte für den Alltag: Frauen behalten bei der Heirat ihren Namen, und in Formularen steht der Nachname oft vorne.